No hay en la historia de Colombia una relación tan estrecha entre una ciudad y una industria como el caso de Barrancabermeja y la refinería, quienes cumplen en este 2022 su centenario. Son cien años en donde el río Magdalena ha sido testigo del desarrollo de una población trabajadora, que, de la mano del sector de los hidrocarburos, se ha sabido forjar un futuro.
Si bien la ciudad fue descubierta el 12 de octubre de 1536, fue hasta el comienzo del desarrollo del sector petrolero cuando surgió la necesidad de cambiar su categoría de corregimiento a municipio. Los hitos que acompañaron su creación fueron el inicio de la perforación de Infantas (1916) y el comienzo de las actividades petroleras por la Tropical Oil Company (1921). El municipio de Barrancabermeja fue creado el 26 de abril de 1922, pasando de cerca de 900 habitantes en 1914 a tres mil en 1922, y convirtiéndose así en el epicentro de la industria petrolera colombiana.
La refinería comenzó sus operaciones en 1922, iniciando con una capacidad instalada de 1.500 barriles. Desde entonces, se ha dado paso a lo largo de estos cien años a un crecimiento sostenido. Sin duda, el sector secundario (del cual hace parte la refinería) es el motor de la economía de Barrancabermeja, pues para 2019, según el DANE, dio cuenta del 65% del valor agregado de la ciudad y del 18% del departamento. Así mismo, en este mismo año, la ciudad representó el 27% del valor agregado de Santander, mismo porcentaje que Bucaramanga, pero con una población de 207 mil habitantes (35% de la ciudad capital).
El gran objetivo del sector de hidrocarburos es que la ciudad logre un desarrollo inclusivo, atado al cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) Para lograr lo anterior, se deben cerrar brechas en varios sectores.
En pobreza, según el DNP, en 2018 el 43,3% de las personas de la ciudad estuvieron bajo la situación de pobreza multidimensional (IPM), mientras que en Bucaramanga fue del 14,2%. Es un imperativo el obsesionarse con el cierre de estas brechas.
La refinería ha hecho importantes inversiones que la han llevado a poder procesar cerca de 240 mil barriles al día y a cubrir el 80% de la demanda de combustibles del interior de Colombia. Entre 2012 y 2020, fueron invertidos más de $1.700 millones de dólares, y se espera que entre 2022 y 2024 se inviertan $835 millones más, que derivarán en proyectos para seguir garantizando el abastecimiento de combustibles más limpios.
Barrancabermeja tiene un gran futuro, sin embargo, no dejar a nadie atrás en la carrera del desarrollo será un logro que se dará solamente bajo el trabajo conjunto entre Gobierno, Industria y el municipio.
NELSON CASTAÑEDA
Presidente Ejecutivo de Campetrol
