La siderúrgica colombiana Paz del Río está apostando a que las autoridades aumentarán pronto los aranceles de importación y ayudarán a que la empresa vuelva a ser rentable a medida que una afluencia de aleaciones chinas inunde los mercados latinoamericanos.
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"Esto es urgente", dijo el miércoles el director ejecutivo, Fabio Galán, en una entrevista. "Los empleos están en riesgo". Dado que los envíos chinos son casi un 50% más baratos y algunas fábricas colombianas ya están recortando la producción, las autoridades están estudiando la posibilidad de aumentar los aranceles desde el actual 5%.
Paz del Río, el único productor integrado del país, apunta al máximo del 35% y espera una decisión en las próximas semanas. Si Colombia levanta los aranceles, estaría siguiendo los pasos de Chile, México y Brasil, ya que una desaceleración de la demanda interna china significa que está llegando más acero a las costas latinoamericanas, donde los aranceles eran más bajos que en Estados Unidos y Europa.
Los envíos de acero chino a Colombia aumentaron un 46% en el primer trimestre respecto al año anterior, según muestran datos compilados por Kallanish Commodities.
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Por ahora, los países latinoamericanos están optando por salvaguardar las fábricas y los empleos, incluso a riesgo de deteriorar las relaciones con un importante socio comercial como China y hacer subir los precios para los compradores locales de acero. Paz del Río representa alrededor de una quinta parte del mercado siderúrgico colombiano.
El año pasado registró pérdidas de unos 30.000 millones de pesos (7,6 millones de dólares) debido en gran parte a la avalancha de acero procedente de China y Rusia, y se enfrenta a un escenario similar este año si no se toman medidas, dijo Galán. Si bien la empresa no ha reducido la producción debido al aumento de los envíos al exterior, otras en Colombia sí lo han hecho.
Los "precios predatorios", exacerbados por los movimientos de la moneda local, están haciendo que el negocio siderúrgico sea "insostenible", afirmó. El Ministerio de Comercio de Colombia entregará los resultados de su investigación al Comité de Asuntos Arancelarios y Aduaneros, que a su vez hará recomendaciones al gobierno.
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