El fabricante alemán de productos químicos BASF SE abandonó sus planes de invertir en activos mineros de litio en Chile, ya que una desaceleración en la adopción de vehículos eléctricos en todo el mundo arrastra a la baja los precios de los metales para baterías.
BASF se retiró de las conversaciones iniciales con Wealth Minerals Ltd., la firma con sede en Vancouver que tiene proyectos de exploración en Chile, dijo la compañía alemana en un correo electrónico a Bloomberg el martes por la noche.
Un posible acuerdo había incluido posible financiamiento y compra si Wealth obtuviera contratos de producción en Chile. BASF también estaba explorando la posibilidad de construir una planta en Chile para convertir el litio en el cátodo que se utiliza en las baterías de vehículos eléctricos, como parte de un esfuerzo por aumentar los ingresos más allá del amplio conjunto de plásticos y productos químicos de BASF.
"Al final no se materializó ninguna colaboración entre BASF y Wealth Materials", escribió BASF. La compañía no dio una razón para poner fin a las conversaciones ni mencionó la planta de cátodos propuesta.
Las acciones de BASF subieron un 0,6% en las primeras operaciones de Frankfurt, sumándose a las ganancias del 7,4% del año pasado para valorar el mayor fabricante de productos químicos de Alemania en 40.000 millones de euros (43.000 millones de dólares). La retirada se produce tras el anuncio de BASF la semana pasada de que descartó un plan conjunto con Eramet SA para una refinería de níquel-cobalto de US$2.600 millones en Indonesia.
La desaceleración del crecimiento de las ventas de vehículos eléctricos ha hecho bajar los precios de insumos clave, con el litio en mínimos de tres años después de alcanzar un récord a fines de 2022.
BASF ahora planea reforzar el suministro de materias primas para las operaciones europeas a través de una nueva planta de reciclaje de baterías en Alemania, debido a que para iniciar operaciones a finales de este año.
El accidentado cambio hacia los vehículos eléctricos ha provocado que los fabricantes de automóviles retrocedan en sus ambiciosos planes de lanzamiento de modelos, lo que ha llevado a los fabricantes de celdas de batería como Northvolt AB a retrasar proyectos multimillonarios. Esto está provocando cancelaciones en niveles superiores de la cadena de suministro de proveedores como BASF y Umicore SA.
Si bien la participación de la empresa alemana en Chile se encontraba en una etapa muy temprana, su retirada es un golpe a la presión de las autoridades europeas para que las empresas consigan acuerdos con proveedores clave de metales para baterías. Ese esfuerzo se está volviendo más difícil a medida que los proveedores asiáticos avanzan con baterías más baratas que los incipientes fabricantes europeos no pueden igualar.
La decisión de BASF también es un revés para Wealth mientras lidia con una estrategia que se está implementando en Chile para abrir nuevas áreas a la extracción de litio. Uno de los proyectos de la empresa se encuentra en una zona considerada de importancia estratégica, por lo que tendría que contratar a una empresa estatal como socio mayoritario.
El director ejecutivo de Wealth, Henk van Alphen, declinó hacer comentarios sobre la salida de BASF. Dijo que la implementación de la estrategia gubernamental sobre litio ha sido lenta, aunque se están logrando avances. Las autoridades tienen previsto anunciar la próxima semana detalles de las empresas interesadas en nuevos contratos en salares no estratégicos.
BLOOMBERG
