A principios de octubre, el huracán Milton se convirtió en uno de los ciclones más poderosos jamás registrados en la cuenca del Atlántico, desatando vientos de hasta 290 km/h y causando estragos en la costa oeste de Florida. Aunque tocó tierra como una tormenta de categoría 3, sus vientos de 190 km/h destruyeron más de 120 casas y dañaron estructuras icónicas como Tropicana Field.
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Milton fue la segunda tormenta de categoría 5 de la temporada 2024, que ya había visto la formación de Beryl en julio. Este fenómeno marca un preocupante hito: es el sexto año desde 1950 en el que se registran dos o más huracanes de categoría 5, según informes meteorológicos.
Investigaciones de National Geographic vinculan el cambio climático con el aumento en la intensidad de estas tormentas, destacando que el calentamiento global está impulsando huracanes más destructivos.
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Los científicos subrayan que la temperatura del océano y la columna de aire son cruciales para el desarrollo de huracanes. Kerry Emanuel, del MIT, explica a ese medio que a medida que estas temperaturas aumentan, también lo hace la energía disponible para las tormentas.
Aunque históricamente, los ciclones tropicales rara vez superan los 320 km/h, el aumento de gases de efecto invernadero podría elevar este límite a 350 km/h para finales de siglo, si no se controlan las emisiones.
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Un estudio del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley y la Fundación First Street estima que, con un aumento de 2 grados centígrados en la temperatura global, el riesgo de huracanes que se acerquen a este límite aumentará en un 50% cerca de Filipinas y se duplicará en el Golfo de México.
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Esta realidad ha llevado a algunos científicos a proponer la inclusión de una "categoría 6" en la escala Saffir-Simpson, que clasificaría tormentas con vientos de 310 km/h o más.
La escala actual clasifica huracanes de categoría 1 a 5, pero expertos como Michael Wehner y James Kossin advierten que esta categorización puede no ser suficiente para transmitir la gravedad del riesgo en un mundo cada vez más caliente. “La escala es útil, pero no abarca todos los peligros que presentan estos fenómenos, como las marejadas ciclónicas y las inundaciones”, señala Wehner.
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Los científicos advierten que la mayor amenaza de los huracanes no siempre son los vientos, sino el agua. Las lluvias intensas, impulsadas por el cambio climático, aumentan el riesgo de inundaciones devastadoras, como lo demostró la supertormenta Sandy en 2012, que causó estragos a pesar de ser clasificada como una tormenta de baja categoría.
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Con la temporada de huracanes aún en curso, el huracán Milton subraya la urgencia de abordar el cambio climático y la necesidad de preparar a las comunidades para el futuro. Los expertos coinciden que a medida que el clima continúa cambiando, los huracanes podrían volverse aún más destructivos, lo que requiere una respuesta y preparación adecuadas.
