El próximo lunes 8 de abril, millones de personas en todo el mundo tendrán la oportunidad de presenciar un espectáculo celestial único: un eclipse solar total.
Aunque los eclipses solares son eventos relativamente comunes desde el punto de vista astronómico, rara vez ocurren en lugares habitados, lo que hace que este evento sea particularmente especial para aquellos que se encuentran en la trayectoria de la totalidad.
(Vea: Eclipse de Sol: siga en vivo el evento astronómico de la década).
En esta ocasión, en Estados Unidos, desde Texas hasta Maine, estarán en primera fila para presenciar el momento en que la Luna cubra al Sol, convirtiendo el día en noche por breves instantes.
Además, se espera que personas en Canadá y México también tengan la oportunidad de observar parcialmente el eclipse, sumándose a la emoción y anticipación del evento.
El eclipse del 8 de abril será aún más notable debido a la importante actividad solar que está experimentando el Sol en este momento.
Según la doctora Bea Gallardo-Lacourt, física espacial del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA,en conversación con El Tiempo, esta actividad adicional hará que la corona solar sea especialmente visible durante el eclipse, ofreciendo a los observadores la oportunidad de ver diferentes estructuras y fenómenos solares.
De acuerdo con la experta, el eclipse comienza como un fenómeno parcial, con la Luna moviéndose gradualmente frente al Sol, creando una imagen similar a una galleta mordida lentamente.
"A medida que nos acercamos a la totalidad, aparecen las 'perlas de Bailey', pequeñas perlitas alrededor de la Luna debido a su forma irregular que permiten que la luz solar pase a través de valles y montañas lunares", añadió.
Enseguida, "cuando la Luna cubre casi por completo al Sol, se forma el impresionante 'anillo de diamantes', un anillo brillante con una perlita en el centro, justo antes de la totalidad. Después de este breve momento, el eclipse regresa a su fase parcial, con la Luna desplazándose lentamente fuera del camino del Sol", explicó la doctora.
Durante el momento de la totalidad, los observadores experimentarán cambios significativos, incluido un descenso en la temperatura que puede ser percibido tanto por humanos como por animales.
Sobre los preparativos de la Nasa, la doctora manifestó que está particularmente interesada en seguir estos cambios, alentando a los científicos ciudadanos a contribuir con mediciones y observaciones.
Ahora bien, concretamente para monitorear el eclipse, la Nasa está implementando mediciones en todos sus centros y estableciendo puntos específicos a lo largo de la trayectoria de la totalidad donde el personal de la agencia interactuará con los observadores. Este enfoque no solo involucra a los centros de la Nasa, sino también a la ciencia ciudadana, donde las personas pueden compartir sus propias mediciones y contribuir al estudio del fenómeno.
(Vea: Eclipse anular del Sol: así será el recorrido del ‘anillo de fuego’).
La visualización del "anillo de fuego" provocó aplausos entre espectadores en los lugares en los que pudo ser observado.
Aquí presentamos una lista detallada de las distintas etapas que componen un eclipse solar total, según explican los expertos de la NASA:
1. El eclipse parcial: inicia cuando la Luna se interpone entre el Sol y la Tierra. En esta fase, la Luna cubre parcialmente al Sol, creando una forma de media luna. Esta etapa puede durar entre 70 y 80 minutos y es esencial usar gafas de protección solar para observar el fenómeno.
2. Las franjas de sombra: durante la aproximación a la totalidad, se pueden observar franjas largas y oscuras que se mueven rápidamente. Estas franjas están separadas por espacios blancos y son causadas por la distorsión de la luz solar debido a la atmósfera terrestre.
3. Las perlas de Baily: mientras la Luna avanza, se pueden ver puntos brillantes alrededor de su borde. Estos puntos, conocidos como las perlas de Baily, son rayos de luz que se filtran a través de los valles lunares y pueden ser visibles para algunos observadores.
4. El anillo de diamantes: a medida que las perlas de Baily comienzan a desaparecer, queda un punto brillante a lo largo del borde de la sombra lunar. Este punto se asemeja a un diamante en un anillo gigante, formado por la atmósfera solar. Durante esta fase, es necesario seguir utilizando gafas de protección solar.
5. La totalidad: cuando el anillo de diamantes desaparece por completo, comienza la fase de totalidad. Durante este tiempo, los observadores pueden ver la cromosfera y la corona del Sol, ya que no hay luz solar directa. Esta etapa puede durar uno o dos minutos en algunos lugares y es segura para observar sin protección ocular.
6. Reaparece el brillo: una vez que la Luna pasa completamente frente al Sol, comienza a aparecer un brillo en el lado opuesto. Esto indica que el eclipse está llegando a su fin y es momento de volver a usar las gafas de protección solar.
7. Repetición de algunas etapas: después de la totalidad, se pueden observar nuevamente el anillo de diamantes, las perlas de Baily y las franjas de sombra, pero en orden inverso. El cuarto contacto marca el final del eclipse, cuando el Sol queda completamente visible nuevamente.
Con esta guía, los observadores podrán disfrutar y comprender las distintas fases que componen un eclipse solar total, un espectáculo único que vale la pena presenciar.
(Vea: Eclipse solar: consejos para disfrutar la experiencia de forma segura).
SOFÍA DÍAZ RICO
Periodista Portafolio
