"No existe una diferencia fundamental entre el hombre y los animales en su capacidad de sentir placer y dolor, felicidad y miseria", escribió el científico Charles Darwin, y por su pensamiento fue criticado por una gran cantidad de expertos, quienes no creían que se le puede atribuir una conciencia a los animales.
Sin embargo, durante estos años surgió una nueva evidencia que señala que los animales pueden sentir y procesar todo lo que pasa a su alrededor, lo que acercaría a los expertos a sugerir que pueden tener conciencia.
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Uno de los ejemplos que podrían demostrar que los animales son conscientes, son las abejas. El profesor Lars Chittka de la Universidad Queen Mary de Londres lideró numerosos estudios sobre la inteligencia de las abejas: "Tal vez puedan pensar y sentir algo que sea la base de la conciencia", expresó.
Esta afirmación se basa en largas horas de observaciones, donde puso a los insectos a jugar y prestó atención a la modificación de conducta tras incidentes traumáticos. El profesor Chittka señaló que las abejas "parecían disfrutar" de hacer rodar pequeñas bolas de madera, lo que lo persuadió de sugerir que "es muy probable que tengan conciencia".
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Otro de los expertos que investiga la conciencia animal es el profesor Jonathan Birch de la London School of Economics, quien expresó que debido al aumento constante de evidencias, existe una "posibilidad realista" de que los animales sean conscientes.
Además, hace énfasis en que esta visión del comportamiento de los animales no solo aplica a los simios o delfines, que han demostrado una gran capacidad, sino que otras criaturas como pulpos, cangrejos y hasta las moscas de la fruta tendrían conciencia.
Delfín
Fernando Trujillo. Fundación Omacha - Archivo EL TIEMPO
Desde hace siglos se ha estado debatiendo el significado de conciencia. Según explicó el profesor Anil Seth de la Universidad de Sussex al medio 'BBC', "debido a que vemos las cosas a través de una lente humana, tendemos a asociar la conciencia con el lenguaje y la inteligencia”. Sin embargo, resaltó que "el hecho de que estén juntos en nosotros no significa que vayan juntos en general".
Al respecto, el profesor Stevan Harnad de la Universidad de Quebec enfatizó en que 'conciencia' "es una palabra que mucha gente utiliza con confianza, pero significa algo diferente para cada persona, por lo que no está nada claro qué significa".
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Por lo tanto, Harnad explicó que 'sensibilidad' podría ser una palabra que define de mejor manera la capacidad de sentir, evitando las ambigüedades asociadas con el término 'conciencia'.
Si se asocia la sensibilidad a la conciencia en los animales, recientes investigaciones dan pruebas sólidas de que pulpos y cangrejos tienen sensibilidad. Además, fue gracias a estos hallazgos que el gobierno británico incluyó estas criaturas en su Ley de Bienestar Animal en 2022.
Kristin Andrews, profesora de Filosofía especializada en mentes animales en la Universidad de York en Toronto explicó al medio anteriormente nombrado que, teniendo en cuenta estos hallazgos, la investigación respecto al nivel de conciencia debería empezar en animales como un pulpo o una serpiente.
"En este momento, la mayor parte de la ciencia se hace en humanos y monos y estamos haciendo el trabajo mucho más difícil de lo necesario porque no estamos aprendiendo sobre la conciencia en su forma más básica", sentenció Andrews.
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Mono araña (referencia)
iStock
Finalmente, la doctora Monique Udell, de la Universidad Estatal de Oregón, quien tiene una formación conductista, señala que la nueva interpretación de la conciencia relacionada con la sensibilidad marca la diferencia.
"Si observamos distintos comportamientos, por ejemplo, qué especies pueden reconocerse a sí mismas en un espejo, cuántas pueden planificar con anticipación o recordar cosas que sucedieron en el pasado, podemos probar estas preguntas con experimentación y observación y sacar más conclusiones precisas basadas en datos", señaló.
Y enfatizó en que si se define conciencia como una suma de comportamientos mensurables "entonces se puede decir que los animales que han tenido éxito en estas tareas particulares tienen algo que elegimos llamar conciencia".
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