Un huracán es un fenómeno meteorológico que se produce en la atmosfera baja y consiste en un gran remolino en forma de embudo. El término se utiliza comúnmente para referirse a ciclones tropicales, los cuales se clasifican con la escala de vientos Saffir-Simpson.
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Este tipo de categorización se basa en las velocidades máximas de los vientos medidas en un momento determinado y está diseñada con el objetivo de dar a conocer a quienes viven cerca del área de una tormenta el tipo de daños que se pueden generar.
La escala de vientos Saffir-Simpson está compuesta por cinco categorías:
- Categoría 1: vientos entre 118 y 153 Kilómetros por hora.
- Categoría 2: vientos entre 154 y 177 Kilómetros por hora.
- Categoría 3: vientos entre 178 y 209 Kilómetros por hora.
- Categoría 4: vientos entre 210 y 250 Kilómetros por hora.
- Categoría 5: vientos de más de 250 Kilómetros por hora.
No obstante, estas no es la única forma de clasificar una tormenta. Los expertos también han ideado formas alternativas para brindar mayor información al público sobre los riesgos que esta implica y el peligro al que se enfrentan para así facilitar la preparación.
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En conversación 'National Geographic', Michael Brennan, jefe de la Unidad de Especialistas en Huracanes del Centro Nacional de Huracanes, explicó que otra señal que se puede emplear para medir esas amenazas es la velocidad del viento. La forma del fondo oceánico y de la costa, así como el diámetro de la tormenta, son también factores importantes.
Lo anterior debido a que el agua que mueve un huracán suele ser el mayor factor de riesgo. "Aunque los vientos huracanados pueden contribuir a las inundaciones empujando el agua del océano hacia el interior, el tamaño de esa marea de tempestad y los daños que causa no siempre se correlacionan directamente con la velocidad del viento", explica Brennan.
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