Los principales afluentes que alimentan el imponente río Amazonas, el más extenso del mundo, han alcanzado niveles históricamente bajos, lo que está afectando la vida cotidiana, varando embarcaciones y poniendo en peligro a delfines en riesgo de extinción, mientras Brasil enfrenta una severa sequía.
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De acuerdo con una investigación de CNN, con información del Cemaden, que es el centro de monitoreo de desastres naturales de Brasil, el país atraviesa su peor sequía desde que se iniciaron los registros en 1950.
Este es el segundo año consecutivo de sequía extrema, afectando a casi el 60% del territorio. Ciudades como Brasilia, la capital, han registrado más de 140 días seguidos sin lluvia.
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El impacto en los ríos de la selva amazónica es alarmante, y los expertos advierten sobre las implicaciones para esta región, vital por su biodiversidad y su papel como regulador del cambio climático.
El río Negro, uno de los principales afluentes del Amazonas, ha experimentado una caída drástica de sus niveles cerca de Manaus, en el estado de Amazonas, con descensos de aproximadamente 17 centímetros diarios, según el servicio geológico brasileño. Las imágenes satelitales revelan que su caudal, normalmente denso, se ha reducido considerablemente, dejando amplias áreas de su lecho expuestas.
Lincoln Alves, investigador del Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales de Brasil, señala que el río Negro está sufriendo “reducciones extremas” debido a las altas temperaturas y la falta de precipitaciones.
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Una situación similar afecta al río Solimões, cuyas aguas turbias se unen al Negro en Manaus para formar el Amazonas. Este mes, el Solimões alcanzó su nivel más bajo para esta época en Tabatinga, en la frontera con Colombia y Perú, dejando varados a numerosos barcos y descubriendo extensas áreas de arena.
Río Amazonas
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El lago Tefé, ubicado en la ribera norte del Solimões, también muestra signos de agotamiento. Fotografías recientes indican que su tamaño ha disminuido notablemente en comparación con el año anterior, lo que contribuye a una escasez crítica de agua y afecta a los ecosistemas locales, como señala Alves.
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El año pasado, más de 200 delfines fueron encontrados muertos en el lago durante una sequía histórica y con temperaturas récord, y los científicos temen que la misma situación se repita este año. “La semana pasada, encontramos un delfín muerto por día en promedio”, reportó Miriam Marmontel, directora del proyecto de delfines del Instituto de Desarrollo Sostenible de Mamirauá.
La reducción del lago limita el espacio para los delfines, incrementando el riesgo de colisiones con embarcaciones. Rómulo Batista, biólogo y portavoz de Greenpeace Brasil, destaca que “la sequía ya es más intensa hoy que en el peor momento del año pasado”.
Adriana Cuartas, investigadora del Cemaden, agrega que los niveles mínimos de estos ríos suelen darse a finales de octubre, pero este año han llegado antes y seguirán disminuyendo.
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La grave sequía en Brasil es el resultado de múltiples factores. Un intenso fenómeno de El Niño ha llevado a un clima más cálido y seco desde el año pasado hasta 2024. Aunque El Niño ha finalizado, el calor y la sequía se ven exacerbados por un Océano Atlántico inusualmente caliente.
Río Amazonas
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La deforestación también juega un papel crucial, elevando las temperaturas y alterando los patrones de lluvia. “La degradación del ecosistema está empujando a la región hacia un posible punto de inflexión”, advierte Alves.
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Además, el cambio climático, impulsado por la quema de combustibles fósiles, está provocando temperaturas más altas y períodos de sequía más prolongados. Según un informe de World Weather Attribution, la devastadora sequía del año pasado en la cuenca del Amazonas fue 30 veces más probable debido al cambio climático.
Lo que ocurre en Brasil “es un trágico ejemplo del impacto local del cambio climático global”, subraya Guimarães, haciendo hincapié en que los países más pobres suelen ser los más afectados por las consecuencias del cambio climático, a menudo provocadas por naciones más ricas.
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