La Agencia Espacial Europea (ESA) ha dado un paso significativo en la defensa planetaria al lanzar la misión Hera, destinada a investigar las consecuencias del primer ensayo de desvío de asteroides llevado a cabo por la NASA. Esta misión se produce dos años después de que la nave DART (Prueba de Redirección de Asteroides Dobles) impactara intencionadamente contra el asteroide Dimorphos, alterando su órbita.
Puede leer: Júpiter: el nuevo destino que la Nasa tiene entre sus ojos
El lanzamiento de Hera tuvo lugar a las 10:52 a.m. (hora de Miami) desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA, a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX. Este lanzamiento es notable, ya que marca el primer vuelo del Falcon 9 desde una reciente anomalía ocurrida durante la misión Crew-9. La Administración Federal de Aviación (FAA) de EE. UU. autorizó el lanzamiento bajo condiciones de revisión, lo que destaca la importancia y los riesgos asociados a este tipo de misiones espaciales.
Hera, junto con dos CubeSats del tamaño de una caja de zapatos, tiene como objetivo realizar una exhaustiva “investigación de la escena de colisión” en el sistema doble de asteroides formado por Dimorphos y su asteroide padre, Didymos. Se espera que estas naves espaciales lleguen a su destino a finales de 2026. A través de sus observaciones, los científicos de la ESA buscan resolver misterios sobre la composición y estructura de estos cuerpos celestes, información que podría ser crucial para futuras misiones de defensa planetaria.
También lea: Lista la misión Crew-9 para rescatar a los astronautas de Starliner atrapados en la EEI
Asteroides
iStock
La misión DART, que impactó Dimorphos a una velocidad de 6,1 kilómetros por segundo, fue un experimento para evaluar la viabilidad de la tecnología de desvío de asteroides. Aunque Dimorphos y Didymos no representan una amenaza para la Tierra, su estudio es fundamental para desarrollar estrategias que protejan al planeta de posibles impactos en el futuro.
La nave Hera llevará a cabo observaciones detalladas durante seis semanas, observando la forma, masa y temperatura de los asteroides, además de identificar puntos de interés para futuros estudios. Los CubeSats, llamados Juventas y Milani, contarán con instrumentos avanzados. Juventas utilizará un radar capaz de explorar debajo de la superficie de los asteroides, mientras que Milani empleará un generador de imágenes multiespectrales para mapear la composición mineral de ambos cuerpos.
Este enfoque multidimensional permitirá a los científicos obtener datos valiosos sobre la estructura interna de los asteroides. Se espera que los resultados ayuden a discernir si Dimorphos es un conglomerado de escombros o un núcleo sólido rodeado de materiales más sueltos. Esta información es vital, ya que un asteroide similar podría causar devastación si impactara la Tierra.
Puede ver: Los efectos negativos de los viajes espaciales para el cuerpo humano
Asteroides
iStock
El impacto de DART generó una nube de escombros que se extendió por más de 10.000 kilómetros y podría haber producido meteoritos visibles desde Marte y la Tierra en el futuro. La misión Hera no solo se centrará en los efectos inmediatos de este impacto, sino que también estudiará las transformaciones de Dimorphos desde el impacto inicial.
El científico principal de la misión, Michel, destacó la importancia de esta nueva fase de exploración: “Aunque ya tenemos imágenes magníficas de Didymos y Dimorphos, sabemos que la superficie que Hera capturará será diferente a lo que DART mostró. Es como descubrir nuevos mundos, y podremos entender por qué esos mundos han cambiado”.
Hera también tiene el potencial de allanar el camino para futuras misiones de defensa planetaria y exploración del sistema solar. La misión no solo busca comprender los resultados de DART, sino también inspirar nuevas iniciativas que podrían salvar vidas en la Tierra. Como señala Michel, “La misión DART fue un éxito asombroso, pero Hera es necesaria para medir la eficiencia de la desviación y comprender mejor el fenómeno”.
PORTAFOLIO
